冷水机按制冷形式一般可分为水冷式和风冷式，在技术上，水冷比风冷能效比要高出300到500的kcal/h;在价格上，水冷要比风冷低得多;在安装上，水冷需纳入冷却塔方可使用，风冷则是可移动，无需其他辅助，但风冷式冷水机只凭风扇散热，对环境有所要求:例如通风，湿度，温度不能高于40°C，空气酸碱值。
水冷式冷水机是利用壳管蒸发器使水与冷媒进行热交换，冷媒系统在吸收水中的热负荷，使水降温产生冷水后﹐通过压缩机的作用将热量带至壳管式冷凝器，由冷媒与水进行热交换﹐使水吸收热量后通过水管将热量带出外部的冷却塔散失(水冷却)。
